在选矿工艺过程中，有两个基本的工序：一是解离，就是将大块矿石进行破碎和磨细，使各种有用矿物颗粒从矿石中解离出来；二是分选，就是将已解离出来的矿物颗粒按其物理化学性质差异分选为不同的产品。由于自然界中绝大多数有用矿物都是与脉石紧密共生在一起，且常呈微细粒嵌布，如果不先使各种矿物或成分彼此分离开来，即使它们的性质有再大的差别，也无法进行分选。例如，浮选对5~10μm以下的矿粒，重选法对低于19μm的矿粒，目前还不能很好的回收。所以，选矿厂中碎矿和磨碎的基本任务就是要为选别作业制备好解离充分且过粉碎程度较轻的入选物料，而其这种物料的粒度要适合于所选用的选别方法。因此，让有用矿物和脉石充分解离，是采用任何选别方法的先决条件，而破碎和磨矿的目的就是为了使矿石中紧密连生的有用矿物和脉石充分的解离。对冶金工业来说，这些贫矿由于有用成分含量低，矿物组成复杂，若直接用来冶炼提取金属，择耗能大、生产成本高。为了更经济的开发和利用低品位的贫矿石，扩大矿物原料的来源，矿石在冶炼之前必须先经过分选和富集，以抛弃绝大部分脉石，使有用矿物的含量达到冶炼的要求。如果粉碎的产物粒度不够细，有用矿物与脉石没有充分解离，分选效果不好；而粉碎产物的粒度太细了，产生过粉碎的微粒太多，尽管各种有用矿物解离的很完全，但分选的指标也不一定很好。
由矿山开采出的矿石，除少数富含有用矿物的富矿外，绝大多数是含有大量脉石的贫矿。 若粉碎作业的工艺和设备选择不当，生产操作管理不好，择粉碎后的产物或者解离不充分，或者粉碎严重，都将导致整个选矿厂技术经济指标的下降。各种有用矿物粒子的解离正是在粒度减小的过程中产生的。
总上所述，选矿厂的技术指标高低和经济指标的好坏，其原因常常在于破碎和磨矿，所以每个选矿工作者都必须认真对待碎磨工序和所用的设备，尽可能降低碎矿和磨矿的成本。
在选矿厂中，破碎和磨碎作业的设备投资、生产费用、电能消耗和钢材消耗往往所占的比例大，故破碎和磨碎设备的计算选择及操作管理的好坏，在很大程度上决定着选矿厂的经济效益。这是因为任何选别方法能处理的物料粒度都有一定的下限，低于该下限的颗粒（即过粉碎微粒）就难以有效分选。
